Diez aspirantes para una sola corona


Hace más de una semana que comenzó una de las temporadas que más emocionantes se presentan en la NCAA, una temporada que está ligada de manera inevitable al próximo draft  de la NBA. El draft de 2014 está llamado a ser un draft de los que infrinjan un punto de inflexión en la liga, un momento crucial en la historia de la NBA como ocurrió en 1984, 1996 o 2003. Sin duda que la más que posible (por el momento) elección de Andrew Wiggins como próximo número uno va a traer cola, pero ahora, ciñámonos en quienes son los equipos que aspiran a hacerse este año con el cetro universitario en la March Madness de Dallas.


Los favoritos:

  • Michigan State Spartans: Michigan State Spartans es junto a Kentucky Wildcats el equipo a batir este año. Los Spartans han configurado un bloque muy sólido en el que resaltan la figura del entrenador Tom Izzo y en el que juego gira en torno a la defensa y a los senior Keith Appling y Adreian Payne, quienes configuran una de las mejores parejas base-pívot de la NCAA, y al escolta de segundo año Gary Harris. Ya demostraron que van en serio hace unos días derrotando a Kentucky por 78-74. Un equipo muy serio al que este año hay que tener muy en cuenta, son los hoy por hoy merecidos números uno.

  • Kentucky Wildcats: Hablar de Kentucky Wildcats es hablar de sin lugar a dudas de uno de los grandes favoritos para hacerse con el trono universitario. John Calipari ha reclutado a muchos de los mejores “prospects” disponibles de la Class 2013. Los Wildcats estarán en comandados por el freshman Julius Randle, quien en mi opinión es el jugador que debería ser el próximo número  uno del draft. Su comienzo de temporada está siendo sencillamente espectacular, abonándose siempre a los 20 puntos y 10 rebotes como mínimos. Los hermanos Aaron y Andrew Harrison y James Young, todos ellos jugadores de primer año, secundan a Randle junto a los sophomores Alex Poythress y Willie Cauley-Stein. Además cuentan también con jugadores muy útiles para la rotación como los pívots Marcus Lee y Dakari Johnson. El binomio Calipari-Randle es uno de los mayores atractivos de la competición este año. Kentucky está dando muestras de debilidad por el momento como vimos en el partido ante Michigan State en el que cayeron derrotados, pero por plantilla, los Wildcats son el equipo a batir en la liga.

  • Kansas Jayhawks: Kansas ha perdido a sus 5 titulares de la temporada pasada, pero esto no ha impedido que el conjunto dirigido por Bill Self haya hecho al igual que Kentucky excelentes reclutamientos. La base del equipo está cimentada sobre sus freshman Andrew Wiggins, Wayne Selden y Joel Embiid. Wiggins es, a priori, el líder del equipo. El canadiense tiene una increíble proyección de futuro, pero, ahora mismo, está por debajo de las otras dos grandes estrellas de su promoción: Julius Randle y Jabari Parker. Veremos si el canadiense puede soportar toda la presión que supone haberse generado tanta expectación en torno a su persona. Por su parte, Selden y Embiid son dos de los mejores proyectos de escolta y pívot de su generación que escoltarán con eficiencia a la estrella canadiense. El sophomore Perry Ellis es el complemento perfecto al potente plantel de unos Jayhawks dispuestos a luchar por el título.

  • Louisville Cardinals: Los actuales campeones no tienen otro objetivo que revalidar su corona. No cuentan ni con Peyton Siva ni con Gorgui Dieng, ahora en la NBA, pero poseen una plantilla amplia que sin contar con ninguna gran estrella, está llena de buenos jugadores como Luke Hancock, Chase Behanan, Wayne Blasckshear, Montrezl Harrell o el líder del equipo Russ Smith. Bajo la batuta del doble campeón de la NCAA Rick Pitino, los Cardinals intentarán defender el título conseguido en la Final Four de Atlanta en la que derrotaron en la final a Michigan Wolverines. Misión complicada, pero no imposible.

  • Duke Blue Devils: Serio candidato a alcanzar la gloria en Dallas, ya el año pasado Mike Krzyzewski logró que los Blue Devils alcanzaran el Elite Eight con un equipo en el que Mason Plumlee y Seth Curry eran los máximos exponentes y en el que Quinn Cook ya fue importante, al igual que lo será esta temporada.  Duke tiene en plantilla al jugador que quizás sea el más talentoso de la Class 2013, que no es otro que Jabari Parker, que deberá guiar a Duke a lo más alto. El sophomore Rodney Hood también será una pieza fundamental  en los esquemas de “Coach K”. Duke aspira a lo máximo, llegarán hasta donde Jabari Parker quiera.

Los “outsiders”:

  • Arizona Wildcats: Si Arizona Wildcats no es considerado como un favorito, muy lejos no se situa de esa nómina de grandes aspirantes al entorchado. Sean Miller cumple su quinta campaña como head coach de Arizona y se ha fijado una meta clara para este año: la final four. El ala pívot de primer año Aaron Gordon, un firme aspirante a ser top 10 del próximo Draft si decide presentarse, es el jugador más destacado de un combinado en el que estará bien respaldado por hombres del calibre de Gabe York, Brandon Ashley o Kaleb Tarczewski. Serán un equipo muy duro de roer.

  • Oklahoma State Cowboys: Las opciones de los Cowboys de llegar a la final a cuatro dependerán en gran parte de sus dos grandes referentes: Marcus Smart y LeBryan Nash. Smart decidió el pasado verano continuar un año más su periplo en Oklahoma State, con el principal objetivo de seguir formándose y mejorar su tiro. Este año volverá a ser el dueño y señor de los Cowboys, eso sí, cada vez contará más con el apoyo de un LeBryan Nash que no ha parado de progresar desde que iniciara su ciclo universitario. Hay que tenerles muy en cuenta,  aunque están un peldaño por debajo de los equipos citados con anterioridad.

  • Michigan Wolverines: Los Wolverines, finalistas del año pasado, van a notar mucho la marcha a la NBA de los dos puntales del equipo de la temporada pasada: Trey Burke y Tim Hardaway Jr. Se espera un paso adelante, a pesar del buen nivel ya mostrado el anterior año como freshmans, de Mitch McGary y Glenn Robinson III. Además, Nik Stauskas y Caris Levert  también han de ser y serán piezas importantes si John Beilein y sus hombres quieren repetir algo que se asemeje a lo logrado la pasada campaña.

  • Ohio State Buckeyes: Los Buckeyes tienen en la defensa a su mejor arma. Han empezado la temporada a un gran nivel defensivo, como demuestran los 35 puntos en los que dejó a Marquette hace unos días. Sobresalen las figuras de Aaron Craft y LaQuinton Ross en un equipo, que funciona como eso, como un equipo. Tendrán menos presión que otros equipos como Kentucky, Kansas, Duke, Louisville o Michigan State, e incluso también que Arizona, Oklahoma State o Michigan. Se avecina un buen año en Ohio.

  • Syracuse Orangemen: Syracuse vuelve a estar en la terna de aspirantes a la corona.  Cierto es que faltan jugadores importantes que han desembarcado en la mejor liga del mundo como Michael Carter-Williams y James Southerland, pero esté quien esté, el maestro Jim Boeheim siempre hará de Syracuse un equipo competitivo. Su zona 2-3 le ha dado, le da y le dará siempre excelentes resultados, y es que esta defensa tan básica tácticamente hablando ha dado a Boeheim más de 850 victorias en 37 años dirigiendo a los Orangemen, ahí es nada. La universidad neoyorquina estará  guiada este año por el senior CJ Fair, el sophomore Jerami Grant y el freshman Tyler Ennis, siendo Fair el jugador más destacado y máximo anotador del equipo. Nunca se puede descartar a los chicos de Boeheim.


Hasta aquí este amplio repaso de los 10 favoritos, unos en mayor y otros en menor medida, a conquistar el cetro universitario, bien es cierto que universidades como VCU y Florida Gators podrían haber entrado en este top10, pero considero que están un escalón por debajo de estos 10 equipos. Nos espera una de las temporadas más apasionantes de los últimos años en la NCAA, con 10 aspirantes para una sola corona.