Así amanecía la ciudad, llena de orgullo y alegría, era el día después de que su 'modesto' equipo ganase el anillo frente a Los Angeles Lakers de Kobe Bryant y Shaquille O’Neal. Con la palabra RESPETO, como síntoma de haber hecho una de las mejores temporadas de la historia. El equipo había drafteado en esa temporada a Darko Milicic en la 2ª posición de la 1ª ronda del Draft'03, un draft que a posteriori, ha generado una de las mejores cosechas de jugadores de la década. Sólo el sensacional LeBron James superó a Milicic en aquél draft, Detroit eligió al serbio por encima de jugadores como Carmelo Anthony (pick 3), Chris Bosh (pick 4), o Dwyane Wade (pick 5), y pese a todo ganaron el anillo aquél año, ¿podría haber sumado Detroit más anillos a sus vitrinas? Nunca se sabrá…
La plantilla estaba formada por los siguientes jugadores:
| No. | Player | Pos ▴ | Ht | Exp |
|---|---|---|---|---|
| 3 | Ben Wallace | C | 6-9 | 7 |
| 31 | Darko Milicic | C | 7-0 | R |
| 41 | Elden Campbell | C | 6-11 | 13 |
| 34 | Corliss Williamson | PF | 6-7 | 8 |
| 30 | Rasheed Wallace | PF | 6-10 | 8 |
| 13 | Mehmet Okur | PF | 6-11 | 1 |
| 7 | Mike James | PG | 6-2 | 2 |
| 1 | Chauncey Billups | PG | 6-3 | 6 |
| 7 | Chucky Atkins | PG | 5-11 | 4 |
| 22 | Tayshaun Prince | SF | 6-9 | 1 |
| 8 | Darvin Ham | SF | 6-7 | 6 |
| 5 | Bob Sura | SG | 6-5 | 8 |
| 10 | Lindsey Hunter | SG | 6-2 | 10 |
| 32 | Richard Hamilton | SG | 6-6 | 4 |
Y su quinteto inicial estaba formado por: Chauncey Billups – Richard Hamilton – Tayshaun Prince – Rasheed Wallace – Ben Wallace. Cabe objetar que solo uno de sus miembros fue All-Star Ben Wallace. Su récord en temporada regular fue 54 – 28 (.659), el mejor balance del equipo desde 1997.
Estos jugadores estaban entrenados por Lawrence Harvey Brown (Larry Brown), un entrenador con una dilatada carrera en la NBA, pues ha dirigido 2338 partidos entre la ABA y la NBA. El promedio de su carrera como entrenador es genial: 1327 ganados y 1011 perdidos (.568). Larry dejó de ser entrenador de los mismos Pistons un año más tarde, pese a llegar a las finales de la NBA.
En la temporada 2003-04, Detroit ganó el anillo, tras 13 temporadas sin llegar a la final. La clave, sin duda, fue la llegada de Rasheed Wallace, quien fue uno de los jugadores más importantes en la consecución del anillo. La temporada regular fue muy tranquila, y sólo los Indiana Pacers lograron superarlos en la Conferencia Este.
| Rk | Jugador | Edad | PJ | Min | TC% | 3P% | TL% | Reb | Asis | Rob | Tap | Pts |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Richard Hamilton | 25 | 78 | 35.5 | .455 | .265 | .868 | 3.6 | 4.0 | 1.3 | 0.2 | 17.6 |
| 2 | Chauncey Billups | 27 | 78 | 35.4 | .394 | .388 | .878 | 3.5 | 5.7 | 1.1 | 0.1 | 16.9 |
| 3 | Rasheed Wallace | 29 | 22 | 30.6 | .431 | .319 | .704 | 7.0 | 1.8 | 1.1 | 2.0 | 13.7 |
| 4 | Tayshaun Prince | 23 | 82 | 32.9 | .467 | .363 | .766 | 4.8 | 2.3 | 0.8 | 0.8 | 10.3 |
| 5 | Mehmet Okur | 24 | 71 | 22.3 | .463 | .375 | .775 | 5.9 | 1.0 | 0.5 | 0.9 | 9.6 |
| 6 | Corliss Williamson | 30 | 79 | 19.9 | .505 | .731 | 3.2 | 0.7 | 0.4 | 0.3 | 9.5 | |
| 7 | Ben Wallace | 29 | 81 | 37.7 | .421 | .125 | .490 | 12.4 | 1.7 | 1.8 | 3.0 | 9.5 |
| 8 | Mike James | 28 | 26 | 19.7 | .401 | .364 | .844 | 2.2 | 3.7 | 1.0 | 0.0 | 6.3 |
| 9 | Chucky Atkins | 29 | 40 | 18.8 | .374 | .323 | .721 | 1.2 | 2.4 | 0.5 | 0.0 | 6.2 |
| 10 | Elden Campbell | 35 | 65 | 13.7 | .439 | .685 | 3.2 | 0.7 | 0.3 | 0.8 | 5.6 | |
| 11 | Bob Sura | 30 | 53 | 13.3 | .410 | .250 | .696 | 1.9 | 1.7 | 0.7 | 0.2 | 3.8 |
| 12 | Lindsey Hunter | 33 | 33 | 20.0 | .343 | .280 | .625 | 2.0 | 2.6 | 1.2 | 0.2 | 3.5 |
| 14 | Darvin Ham | 30 | 54 | 9.0 | .493 | .500 | .600 | 1.7 | 0.3 | 0.2 | 0.1 | 1.8 |
| 15 | Darko Milicic | 18 | 34 | 4.7 | .262 | .000 | .583 | 1.3 | 0.2 | 0.2 | 0.4 | 1.4 |
En los Playoffs se encontraron con los Milwaukee Bucks, en una primera ronda que superaron sin mayores dificultades en cinco partidos (4-1), una eliminatoria bastante fácil para los de Michigan.
En Semifinales de Conferencia se encontraron a los New Jersey Nets, vigentes campeones de la Conferencia Este, y éstos no se lo pusieron tan fácil, pues la eliminatoria se decidió en el séptimo partido (4-3) aunque los Pistons volvían a lograr el pase.
Llegaron entonces a las Finales de Conferencia se enfrentaron a Indiana Pacers, el mejor equipo de la temporada regular con 61 victorias y 21 derrotas, y pese a todo, tampoco pudieron con estos imparables Detroit Pistons y terminaron pereciendo en seis partidos (4-2).
Llegaban entonces las Finales de la NBA, una final, Pistons - Lakers que acabaría siendo una de las más sorprendentes de la década, ya que todos los pronósticos indicaban que los angelinos ganarían aquél anillo, unos Lakers que contaban en sus filas con Kobe Bryant, Shaquille O'Neal, Karl Malone o Gary Payton. Pese a todo, y contra todo pronóstico, Detroit barrió a Lakers (4-1), y pudo ser incluso más humillante, si no lo llega a evitar Bryant con un triple en el segundo partido para forzar la prórroga y terminar ganándolo. Chauncey Billups fue MVP de las Finales, unas finales en las que promedió 21 puntos y 5.2 asistencias por partido, lanzando por encima del 50% en tiros de campo, con un demoledor 47% en tiros de tres.
Darko Milicic, número dos del draft de aquella temporada, sólo jugó 14 minutos en todos los playoffs,
y seguro que alguno se echaría las manos a la cabeza, pensando que podrían haber
elegido a Dwyane Wade, Chris Bosh o Carmelo Anthony, para aquellos maravillosos
Detroit Pistons.