El récord de esa temporada para Los Angeles Lakers fue 67-15 el sexto mejor récord de la NBA junto a Boston Celtics (1986), Chicago Bulls (1992) y los Dallas Mavericks (2007). Por delante de ellos solo hay cuatro mejores récords: 1) Chicago Bulls 72-10 ( 1996 ), 2) Los Angeles Lakers 69-13 (1972 ), Chicago Bulls 69-13 (1997), 3) Philadelphia 76ers 68-13 (1967), 4) Boston Celtics 68-14 (1973).
La siguiente fase contra Phoenix Suns fue más “asequible” para ellos, ganaron en casa otra vez todos los partidos y ganando el primero en Phoenix los expuso a una enorme presión, el siguiente partido ganaron los Suns pero poco pudieron hacer en el quinto partido que ganaron los Lakers 87-65 para ganar las semifinales del Oeste.
Para poder lograr un récord tan bueno contaban con uno de los mejores entrenadores de la historia, Phil Douglas Jackson, era la primera temporada en Lakers, venía de ganar 3 anillos consecutivos con los Chicago Bulls, esta fue su cuarta mejor temporada como entrenador en “regular season” y su mejor temporada en “playoffs”. Con 55 años Phil ya estaba entre los 10 mejores entrenadores de la historia de la NBA y solo había pasado por Chicago, después de esta temporada con Lakers seguiría con ellos hasta el año 2011, consiguiendo 4 anillos mas y 2 campeonatos de la conferencia Oeste.
Para esta temporada no contaban con rondas de Draft altas (1 ronda 23 pick, 2 ronda 30 pick) Elijieron a Devean George y John Celestand aunque no contarían para nada con minutos en ese equipo de Lakers.
El quinteto titular para esa temporada era: Shaquille O’Neal (C) , A.C. Green (PF), Glen Rice (SF), Kobe Bryant (SG) y Ron Harper (PG). En el banquillo estaban: John Salley, Robert Horry, Rick Fox, Brian Shaw, Dereck Fisher, Travis Knight, Devean George, John Celestand y Tyronn Lue.
Los Angeles Lakers acabaron la regular season anotando 100.8 puntos por partido (6 de 29) y cediendo 92.3 puntos por partido (6 de 29). Lograron el mejor récord de la división Pacifica 67-15 detrás Portland Trail Blazers 59-23, Phoenix Suns 53-29, Seattle SuperSonics 45-37, Sacramento Kins 44-38, Golden State Warrios 19-63, Los Angeles Clippers 15-67. Compitiendo entre ellos Los Lakers no obtuvieron el mejor récord (20-4), fue para Portland ( 21-3).
La primera eliminatoria para Lakers en PlayOffs casi les juega una mala pasada, quedaron 3-2 contra Sacramento Kings, los partidos en Los Angeles fueron clave para decantar la eliminatoria para los de California.
En la Final de Conferencia se enfrentaban contra Portlant Trail Blazers en regular season los enfrentamientos entre ellos eran de 2-2.
El primer partido en casa de Lakers ganaron con un gran Shaquille O’Neal que hizo unos números increíbles: 41 puntos, 11 rebotes, 7 asistencias, 5 tapones.
El segundo partido lo ganó portland con facilidad 106-77 los Lakers erraron muchos tiros de campo quedándose en un pobre 39.1%.
El segundo partido lo ganó portland con facilidad 106-77 los Lakers erraron muchos tiros de campo quedándose en un pobre 39.1%.
El tercer partido ya en Portland fue para Lakers en un igualado partido hasta el final y en unos últimos 20 segundos rocambolescos. ( Os dejo el enlace de YouTube aquí para que lo disfruteis ).
Los Lakers se plantaban en su casa con un 3-1 a favor y pudiendo decantar la eliminatoria, pero este partido no lo ganaron ellos. Shaq que con 31 puntos y 21 rebotes fue el más destacado por parte de Lakers.
Otro viaje de California a Portland con la eliminatoria 3-2 Lakers quería decidir en encuentro allí pero tampoco fueron capaces y perdieron 93-103.
El Staples fue el lugar donde consiguieron por fin pasar a la gran final, ganaron 89-84.
La final era contra Indiana Pacers quedaron 56-26 y el entrenador por aquel entonces era nada menos que Larry Bird. Venían de ganar vs Milwaukee Bucks ( 3-2 ), vs Philadelphia 76ers ( 4-2 ) y vs New York Knicks ( 4-2 ). A priori venían mejor para el primer partido vs Lakers, pero al final no resultó ser así el primer partido en el Staples Center fue para Lakers que ganó con un contundente 104-87. Shaquille hizo 43 puntos, 19 rebotes, 3 tapones. Por parte de Indiana pudo verse afectado por Reggie Miller que acabó el partido con 1 de 16 en tiros de campo.
El segundo partido estuvo más igualado no se decidió hasta el último cuarto y la victoria fue otra vez para Lakers 111-104. En ese partido Jalen Rose “lesionó” a Kobe Bryant ( Os dejo el video de YouTube de la sucia acción de Jalen Rose... ) el cuál sólo se perdería el siguiente partido. Otra vez O’Neal se salió con 40 puntos, 24 rebotes y 3 tapones.
En Indiana la cosa cambió desde el principio Lakers notó muchísimo la falta de Kobe Bryant y en el primer cuarto solo anotaron 15 puntos, la cosa fue a mejor pero no pudieron evitar la derrota 91-100.
El segundo partido en Indiana se decantó en el “overtime” a falta de 6 segundos Indiana tenía la pelota y estaban 2 abajo y pasó lo siguiente... Video YouTube. Como acabáis de ver, Reggie Miller falló el triple y Lakers se llevó el partido, la reaparición de Kobe fue clave para lograr la victoria.
De nuevo en Los Angeles y Lakers tenían “bola de campeonato” pero esta vez lo que tan bueno fue el partido anterior no lo fue en este Kobe solo anotó 4 de sus 20 tiros de campo y acabo con 8 puntos. Perdieron 87-120.Otra vez de vuelta a Indiana y esta vez sí Lakers se alzó con el triunfo en “tierra hostil”, 116-111 con un increíble Shaquille O’Neal que acabó: 41 puntos, 12 rebotes 4 tapones.
Shaquille O’Neal consiguió 4 premios: MVP de la NBA, primer equipo NBA, segundo equipo defensivo NBA, y MVP en las finales.
Kobe Bryant 2: Segundo equipo NBA, primer equipo defensivo NBA.
Seguir a @marc_zitch