Los Raptors nacieron en el año 1995, una franquicia joven, que desde sus inicios está alojada en Toronto, siendo, tras la marcha de Vancouver Grizzlies, el único equipo canadiense en la NBA.
Llegaban a la temporada 2000-2001 con la moral por las nubes, tras conseguir en la temporada anterior su mejor récord histórico (45-37), positivo por primera vez (.549), y su primera clasificación para los playoffs de la NBA.
En el verano del 2000, y pese a los buenos resultados de la temporada anterior, Butch Carter abandonaba el banquillo de los Raptors tras tres temporadas al frente del mismo, con un récord de 73 victorias y 92 derrotas (.442). El puesto del exjugador lo ocupaba el experimentadísimo Lenny Wilkens, que acumulaba ya por aquellos entonces, más de 25 temporadas en los banquillos de la NBA.
Con un hombre mucho más experimentado como entrenador, pero con la sensible baja de la futura estrella de la NBA, Tracy McGrady, afrontaban los Raptors la que debía ser la temporada de su confirmación, con el joven Vince Carter como líder, que a sus 23 años ya era todo un emblema de la franquicia y de la NBA.
En el Draft'01 contaban con la pick 21 y contra pronóstico, en un draft bastante flojo, conseguirían a un jugador que finalmente se ha convertido en parte de la corta historia de los Raptors, Morris Peterson, jugador con más partidos en la historia de la franquicia (542).
La plantilla de los Raptors era la siguiente:
| No. | Player | Pos ▴ | Ht | Exp |
|---|---|---|---|---|
| 42 | Kevin Willis | C | 7-0 | 15 |
| 33 | Antonio Davis | C | 6-9 | 7 |
| 7 | Keon Clark | PF | 6-11 | 2 |
| 13 | Jerome Williams | PF | 6-9 | 4 |
| 34 | Charles Oakley | PF | 6-8 | 15 |
| 1 | Chris Childs | PG | 6-3 | 6 |
| 13 | Mark Jackson | PG | 6-1 | 13 |
| 35 | Corliss Williamson | SF | 6-7 | 5 |
| 3 | Tracy Murray | SF | 6-7 | 8 |
| 15 | Vince Carter | SF | 6-6 | 2 |
| 24 | Morris Peterson | SG | 6-7 | R |
| 20 | Alvin Williams | SG | 6-5 | 3 |
| 30 | Dell Curry | SG | 6-4 | 14 |
Mejorando ligeramente el récord de la temporada anterior (47-35, .573), y liderados por Carter, como se esperaba, los Raptors lograban la clasificación para los playoffs con relativa comodidad, 5º en la Conferencia Este, aunque "sólo" con el 13º mejor récord de la NBA, y es que entonces, tal y como ocurre ahora, la Conferencia Oeste era bastante más fuerte que la Conf. Este (los 8 equipos clasificados de la Conf. Oeste tenían un récord igual o mejor al de los Raptors).
En una temporada regular donde Allen Iverson se alzaba con su primer y único MVP de la NBA. Los Raptors contaron, además de con la gran temporada de Vince Carter (2º en eficiencia, 5º máximo anotador), con un gran Antonio Davis (9º máximo reboteador, 12º máximo taponador).
| Rk | Jugador | Edad | PJ | Min | TC% | 3P% | TL% | Reb | Asis | Rob | Tap | Pts |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Vince Carter | 24 | 75 | 39.7 | .460 | .408 | .765 | 5.5 | 3.9 | 1.5 | 1.1 | 27.6 |
| 2 | Antonio Davis | 32 | 78 | 35.0 | .433 | .000 | .754 | 10.1 | 1.4 | 0.3 | 1.9 | 13.7 |
| 3 | Alvin Williams | 26 | 82 | 29.2 | .430 | .306 | .752 | 2.6 | 5.0 | 1.5 | 0.3 | 9.8 |
| 4 | Charles Oakley | 37 | 78 | 35.5 | .388 | .224 | .836 | 9.5 | 3.4 | 1.0 | 0.6 | 9.6 |
| 5 | Morris Peterson | 23 | 80 | 22.6 | .431 | .382 | .717 | 3.2 | 1.3 | 0.8 | 0.3 | 9.3 |
| 6 | Corliss Williamson | 27 | 42 | 21.1 | .471 | .000 | .646 | 3.6 | 0.8 | 0.4 | 0.3 | 9.3 |
| 7 | Keon Clark | 25 | 46 | 21.0 | .522 | .000 | .585 | 5.4 | 0.8 | 0.3 | 2.4 | 9.0 |
| 8 | Kevin Willis | 38 | 35 | 22.0 | .461 | .000 | .753 | 6.4 | 0.6 | 0.5 | 0.6 | 8.8 |
| 9 | Mark Jackson | 35 | 54 | 33.4 | .422 | .345 | .842 | 3.4 | 9.2 | 1.2 | 0.1 | 8.5 |
| 10 | Dell Curry | 36 | 71 | 13.5 | .424 | .428 | .843 | 1.2 | 1.1 | 0.4 | 0.1 | 6.0 |
| 11 | Tracy Murray | 29 | 38 | 11.9 | .399 | .363 | .750 | 1.6 | 0.4 | 0.2 | 0.2 | 5.4 |
| 12 | Jerome Williams | 27 | 26 | 14.5 | .516 | .000 | .778 | 4.0 | 0.5 | 0.7 | 0.4 | 5.0 |
| 13 | Chris Childs | 33 | 26 | 21.2 | .372 | .286 | .840 | 2.5 | 4.6 | 0.8 | 0.3 | 4.5 |
Su rival en los playoffs, serían los históricos New York Knicks, que venían de rozar el titulo de la NBA
las dos temporadas anteriores, quedándose en las finales de la NBA y de
Conferencia, respectivamente, en los dos últimas temporadas. Unos
Knicks entrenados por Jeff Van Gundy, que habían logrado una victoria más que los Raptors (48), y que encadenaban su 14ª temporada consecutiva en playoffs, liderados por la pareja Houston - Sprewell.
Los Raptors acabarían superando ese primer escollo, pese a tener el factor cancha en contra. Desde el principio, la serie fue igualidísima, sólo en uno de los cinco encuentros la diferencia entre ambos equipos fue mayor de 10 puntos (94-74 para los Raptors en el segundo encuentro). Vince Carter no empezó muy bien pero cuando los Raptors estaban contra las cuerdas, con un 2-1 en la serie para los Knicks (por aquellos entonces se jugaba al mejor de 5 la 1ª ronda), sacó su mejor versión y lideraba a los Raptors con 32 puntos para forzar el 5º y definitivo partido en Nueva York. En el 5º partido, de nuevo un genial Vince Carter se iba hasta los 27 puntos, para hacer historia en el Madison Square Garden y clasificar a los Raptors para las semifinales de conferencia por primera vez en su historia.
Fue entonces cuando chocaron con la piedra, en semifinales tenían que jugar contra los Philadelphia 76ers del imperial MVP, Allen Iverson, y pese al buen hacer de los Raptors en toda la eliminatoria, acabarían pereciendo al borde de la orilla, caían en 7º y definitivo partido por 87-88, y soñando hasta el último segundo de partido, pues Vince Carter tiró sobre la bocina y falló el tiro que hubiera metido a los Raptors en las finales de la Conferencia Este.
Pero nada se le puede achacar a un Vince Carter, que retó en uno de los duelos más apasionantes que se recuerdan, al mejor Allen Iverson, logrando ambos, por ejemplo, superar los 50 puntos en algún partido de la serie.
Pero nada se le puede achacar a un Vince Carter, que retó en uno de los duelos más apasionantes que se recuerdan, al mejor Allen Iverson, logrando ambos, por ejemplo, superar los 50 puntos en algún partido de la serie.
El tiro sobre la bocina de Vince Carter que podría haber cambiado la historia de los Raptors
Los Raptors soñaron muy alto la temporada de la confirmación, soñaron muy alto pese a ser el año en que perdieron a Tracy McGrady (promedió esa temporada 26.8 puntos, 7.5 rebotes, 4.6 asistencias), ¿podrían haber sido campeones de haber mantenido al escolta de Florida?
Es algo que quedará para siempre entre las grandes incógnitas de la historia de la NBA.